Это и понятно. Хотя крестьянская армия была разгромлена в ходе четырёх крупных сражений, всё же добить её остатки, прячущиеся в дремучих лесах Заозёрья и Прилучья, не выходит.
У королевства сейчас тяжёлая ситуация, все более-менее боеспособные полки находятся на границах, а герцоги давать свои не торопятся, у них тоже проблем после трёхлетних неурожаев выше крыши. Что там говорить, я сам подвергался нападению в нашей провинции.
Так что, Эдгару в поиске и уничтожении отрядов мятежников пока приходится полагаться на феодальные дружины и привлекать к рейдам формирующиеся полки.
Отряды бунтовщиков до сих пор, то тут, то там, нападают на обозы и на слабо защищённые имения мелкопоместных дворян. На города и замки уже не суются, но спокойно спать никому и там не дают.
Постепенно круг поисков сбежавшего арестанта расширяется и до центральных кварталов, до руководителей сыска и стражи дошло, что милорд Джек может скрываться где-то там. Так что, со дня на день ожидаю появления агентов даже в такой респектабельной гостинице как «Золото Кранца».
И вот что мне делать? Смотрю на Ригера, молчаливо застывшего на диванчике напротив. Он уже научился по выражению моего лица определять, когда не нужно отвлекать своего бывшего воспитанника от размышлений. Не мешает, но и помочь советом не сможет. Вопрос с Мстителем я должен решить для себя сам.
Во-первых, не очень пока понимаю, что он за человек. С одной стороны вроде не дурак, раз стал одним из успешных командиров мятежа. Да, понятно, что маг, а таких в рядах крестьянской армии больше не имелось, ну, наверное не имелось, но только одарённости явно мало, чтобы заслужить преданность своих людей настолько, что они готовы отдавать жизни ради него.
Односторонняя преданность вождю вряд ли возможна, если нет уверенности в его взаимной готовности жертвовать собой ради общего дела. Будь по другому, после ареста Мстителя его подчинённые быстро бы разбежались или нашли себе нового главаря, а не стали бы совать голову в петлю, рискуя устроить нападение на стражу почти в самом сердце столицы. Да и другие сведения говорят о незаурядном характере Джека, его остром уме и отличных организаторских способностях.
Вот только, чего не пойму, как с такими данными можно было не просчитать реакцию бывшего господина на отвергнутое предложения дать вассальную клятву и уехать в университет, оставив родню на произвол судьбы.
Пока у меня одно только объяснение. Джек, похоже, в то время был сильно выведен из равновесия резкой переменой судьбы и просто не до конца давал отчёт своим поступкам. Вчерашний крестьянский паренёк не осознал, насколько глубока будет обида господина и как сильно тот разозлится.
— Милорд! — открывший дверку кареты Иван Чайка ел меня глазами, браво вытянувшись в струнку.
Этот тридцать три несчастья сегодня дежурил с другим гвардейцем — не помню, как зовут, не всех своих вояк пока знаю по именам, хотя стараюсь — возле моего персонального подъезда трактира. Недавно Иван опять у меня отличился, подрался с наёмником из охраны богатого швердингского торговца. Победил, но потерял выбитыми три зуба. Вопреки своим угрозам я его исцелил. Куда деваться?
— Сержанта Ромма найди. — даю ему команду. — Скажешь, пусть ко мне поднимется.
— Я быстро, милорд! — Иван моему поручению обрадовался так, будто я ему пряник подарил. — Рон, замени меня. — просит одного из эскорта.
Опять я глупость совершил. Слишком часто их делаю, причём, что называется, на пустом месте. Приказ надо было не караульному на посту отдавать, а тому же Рону или ещё кому из парней. Ладно, всё нормально. Даже старина Ригер отнёсся к этому спокойно. Молодой аристократ высокого рода вправе творить чудачества.
Поднимаясь по лестнице, опять возвращаюсь к своим думам. Ага, на берегу пустынных волн, стоял он дум высоких полн. Нужен ли вообще мне этот Джек Мститель. Я-то, понятно, могу быть ему полезен, а он мне?
Решаю, что да. Не хочу во всём зависеть от своего рода. Нет, в поддержке семьи уверен, но как-то чувствую себя при этом несколько неловко, я же не рыба-прилипала. Интересно, есть в этом мире такой вид?
Опору в церкви мне уже найти удалось в лице прецептора ордена Молящихся, так почему бы не получить своих людей и в низших сословиях? Не вижу причин отказываться от такой возможности. Наверняка пригодится.
Только надо учитывать, палка о двух концах. Помочь-то я помогу милорду Джеку покинуть славный Рансбур, и потом смогу оказаться полезным, но если он опять попадётся в руки короля? Один раз уже был схвачен, где гарантия, что не будет схвачен повторно?
По законам пытать дворян нельзя, ну так это по законам. В реальности же, семья меня на этот счёт просветила, от изуверских пыток благородных спасает лишь принадлежность к сильному роду, а за Мстителем никого нет.
Читал раньше о людях, выдержавших чудовищные пытки и не выдавших при этом никаких тайн, только в правдивость таких историй не верю. Рано или поздно ломают всех. Информация о том, что бастард Неллеров, аббат Готлинский, помогает главарю взбунтовавшегося быдла катастрофой мне не грозит, но проблем может принести немало. Хотя, слышал, что многие дворяне из руководства тайного сыска королевства или герцогств часто поддерживают взаимовыгодное сотрудничество с самым гнусным отребьем. И почему я не удивлён?
Всё же надо подумать, как мне лучше поступить. Кое-какой вариант действий, позволяющий сгладить возможное выявление помощи настоятеля Степа мятежнику, у меня начал проклёвываться.
— Юлька! — возмущаюсь, поднявшись на свой этаж и едва не получив по носу резко распахнувшейся дверью. — Куда так несёшься⁈ Мёд что ли бесплатно раздают?
Замешкавшийся открыть передо мной дверь караульный нахмурился и со злостью посмотрел на служанку, считая, видимо, её виновной в своей нерасторопности.
— Ой, господин, простите. — смутилась девушка. — Милорд Карл послал ему вина принести, и побыстрее. А вы у себя прикажете ужин накрыть?
— Нет, внизу поедим. Беги. — отпустил её, не став устраивать выволочку. Да и за что?
Когда прибыл Эрик, я при нём переоделся в повседневный дворянский мундир, избавившись от церковных облачений и регалий, после чего позвал к себе Карла. До ужина хочу с обоими посоветоваться насчёт моих действий в отношении милорда Джека.
Глава 25
Столица вообще просыпается рано, и многолюдство на улицах тут обычное явление, но сегодня, встав с кровати, прошлёпав босыми ногами по полу к окну и отдёрнув штору, увидел на Дворцовой оживление намного больше обычного.
Услышавшей моё пробуждение Ангелине, едва она заглянула в комнату, велел выяснить, что там у нас за праздник незапланированный организовался. Пока приводил себя в порядок, она уже вернулась, всё узнав у трактирного управляющего и разносчиц.
— Граф Борнский разгромил габарийцев. — доложила девушка радостно. — Голубиной почтой сообщил во дворец.
— У Паренго было сражение, город есть такой. — добавил вошедший вслед за нею Карл и спросил: — Тренироваться будем?
— Я разве давал повод в этом усомниться? — удивляюсь, надевая через голову рубаху. — Пошли, помашем мечами.
За все дни пребывания в Рансбуре мы ни разу не пропустили утренних тренировок, да и вечерних всего парочку. Занимаемся в комнате милорда Монского, там конечно не площадка и не зал, но так даже лучше, получаем навыки боя в ограниченном пространстве.
Кровать у Карла даже не расправлялась. Понятно, провёл ночь у Джессики, симпатичной дочери богатого владельца двух городских конюшен и десятка доходных домов, разбросанных по всей столице. Её папашка явно не против этой порочной связи. Подозреваю, надеется на появление одарённого плода от милорда Монского.
На большее Джессика рассчитывать не может, до времён, когда обедневшие дворяне станут поправлять своё финансовое положение женитьбой на богатых простолюдинках, тут ещё века и века должны пройти. Хотя из каждого правила случаются исключения, и неравные браки заключаются, но это не про Карла, он у меня обычный блудник. Не осуждаю, понимаю причины — и предательство бывшей невесты, и длительное воздержание — однако от одобрения его похождений воздерживаюсь.