Ну-ну, готов слушать. Только бы не тянул кота за хвост.

Словно послушавшись моих мысленных пожеланий, прецептор изложил суть своего разговора с кардиналом Марком Праведным достаточно быстро, уложившись в четверть часа, и из кабинета я вышел весьма хмурым.

В свои покои я шёл сопровождаемый Эриком и Ником, дождавшихся меня в приёмной. Надо было переодеться опять, чтобы предстать на обеденной трапезе в подобающем настоятелю облачении.

У коридоров прецептории не имелось наружных стен, ни одного окна. Освещение шло только от ламп, и выглядело всё окружающее мрачно, под стать моему настроению. Испортилось после беседы.

Мои спутники помалкивают, видят, что их господину необходимо подумать. Лишь наши гулкие шаги нарушают тишину сумрачных проходов. Братья сейчас все на молитве, и только мы тут шляемся.

Как и предполагала Снежная королева Мария, здесь в Рансбуре меня собираются взять в оборот, причём, похоже, сбываются оба её опасения, первое, касающееся моего участия в войне на востоке королевства, так совершенно точно, кардинал настоятельно попросил прецептора уговорить готлинского аббата в самом начале весны вместе с вновь сформированными полками отправиться в поход.

Что же касается второго вопроса, насчёт использования милорда Степа в качестве быка-осеменителя, то и тут проскользнули явные намёки. Вот зачем Марк Праведный интересовался, насколько тяготит меня сутана настоятеля, и не поспешил ли я принять сан, нет ли у меня желания вновь стать мирянином?

Нет уж, умерла, так умерла. Не знаю, что дальше будет, а пока меня всё устраивает. Ишь, чего надумали, женить. На ком? Ну, тут гадать не приходится. Принцессу поди подсунут. Правда, не знаю, как собираются это всё организовать. Тут ведь даже моего личного согласия недостаточно. Нужно, чтобы ещё и глава рода дал добро. Сейчас это герцогиня Мария, а летом им станет мой братец Джей.

— Милорд!

— Ваше преподобие!

На пороге апартаментов меня встречают соратники. Здесь же и капитан Бюлов и лейтенант сыска Николас. Примчались, видать, на крыльях, получив известие о произошедшем.

— Теперь вас каждый раз будут сопровождать два десятка воинов. — непреклонным тоном заявляет баронет Леон.

Я так понимаю, он решил воспользоваться моментом и начать мною командовать? Не на того напал, дружище.

— Не в размерах дело, баронет. — объясняю, проходя вглубь покоев к себе в спальню, она же гардеробная. — Нужно владеть умело. Не понимаешь? Даже если бы меня сегодня сто двадцать сопровождало, от выстрела бы они не спасли. Зато, чтобы сохранить мне жизнь, хватило одного Эрика. Его наблюдательности и скорости реакции. — про спасение жизни я немного преувеличиваю, да, амулет защиты бы пробило, но я же и артефакт полного исцеления при себе имел. — Так, мы всё ещё обсудим, а сейчас мне надо спешить. Вам интересно смотреть, как ваш настоятель переодевается? Нет? Ну, тогда займитесь чем-нибудь. Вон, хоть в гоу поиграйте.

Сам я так и не научился играть в эту популярную среди аристократов забаву. Юлиана билась со мной билась и всё равно делала меня как маленького. Да и Карл каждый раз меня загонял в угол.

У Юльки с Ангелиной опять заплаканные глаза. Только теперь не из-за порки, а по причине переживаний. Что, дошло, дурёхи, как эфемерно ваше благополучие, ваш достаток, красивые одежды, прекрасное питание, доброе отношение господина? Вот так вот, один удачный выстрел или удар кинжалом, яд в кубке или кирпич на голову милорду Степу, и всё, на этом для вас беззаботная, ну, почти беззаботная, жизнь закончится.

Ладно, я придумаю что-нибудь. Завещание что ли написать, чтобы, случись что, мои близкие люди не пострадали? Агнии с Юлианой напишу. Точно. Пусть это письмо всегда при мне будет. Нет, лучше Карлу отдам. Или дяде Рональду.

— Эта? — спрашивает Ангелина, подавая тёплую парадную сутану.

— Ага. — подтверждаю её догадку, стоя уже в одном исподнем.

Трапеза, на которой присутствовали уже семь орденских настоятелей монастырей из девяти и семнадцать прелатов наших приходов из двадцати одного, а также все члены рансбурского капитула Молящихся числом пять, оказалась обильной и вкусной. Надо отдать должное поварам прецептории, постарались на славу. И вина виконт Гиверский не пожалел.

И всё равно сидел как на иголках. Говорили о божественном, скучном, а смотрели все больше на меня, чем на начальство или своих соседей. По бокам от меня оказались коллеги аббаты, но на их попытки втянуть в разговор я отделывался краткими междометиями, изображая погруженность в собственные мысли.

Да мне, собственно, и изображать-то ничего не требовалось, в самом деле хочется продумать хоть какую-то, более-менее эффективную систему охраны моей драгоценной персоны.

Идею окружить себя сотней-другой воинов, ну, утрирую, всерьёз даже рассматривать не буду. Я ведь совершенно справедливо указал Бюлову, что толку от самого большого эскорта никакого. На узких городских улицах редко где можно двигаться более, чем по два в ряд. Так что, даже прикрыть меня с обоих сторон затруднительно.

Нет, надо просто посылать впереди, ка в походе, пару-тройку самых глазастых солдат, тех же разведчиков Эрика. Конечно же, город не лес, в котором эти парни чувствуют себя словно рыба в воде, но наблюдательность у них развита хорошо, мой несостоявшийся убийца постарался их многому научить.

Если не будут на баб пялиться, то подготовку подобного нападения, какое было сегодня, они наверняка вовремя обнаружат.

И рядом со мной должны находиться внимательные, и позади. В общем, как говорил Александр Васильевич Суворов, воюют не числом, а умением.

Конечно, хорошо бы иметь на путях следования ещё и агентурную разведку, да только где же её взять? Разве что дождаться, когда прохвостка Люсильда тут в столице обустроится, но это случится ещё не скоро.

— А сейчас, братья, вновь вознесём молитву Создателю. — в завершении трапезы обратился к нам поднявшийся из кресла прецептор.

Мы ведь уже молились перед началом обеда? А я уж собирался побыстрее сбежать, мне надо к королевскому магу ехать.

Пришлось молиться. Делаю это без дураков, никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться. И попросить поддержки у небесного покровителя лишним не будет.

Глава 12

Снаряд дважды в одну воронку не попадает. Во всяком случае, так считают в нашем, моём бывшем, мире. Я бы конечно не был столь категоричен, и всё же уверен, что в ближайшие дни или даже недели мне ничего не грозит. Устраивать подряд покушения, одно за другим, в принципе можно, вот только, сделать это так, чтобы не оставить следов, тем более, пустить по ложному, за короткий срок никак не получится.

Вроде бы имею право расслабиться. Но не имею желание. Пусть мои вояки начинают прямо сейчас тренироваться в обеспечении безопасности своего господина и благодетеля.

С капитаном, бывшим опекуном, лейтенантом сыска и сержантом разведки обсудил свои мысли на этот счёт. Возникшие споры пресёк, и к своей двоюродной тётке, кузине герцогини Марии, и её супругу Митрию, главному королевскому магу, отправился в сопровождении восьмерых вояк.

На этот раз Карл со мной не едет, предстоит встреча с родственниками в семейном кругу, так что, за столом ему делать нечего, а ожидать своего сеньора у ворот словно лакей милорду Монскому негоже. Я так рассудил, да и мой приятель согласен. Ему ещё надо определиться, какую из двух понравившихся при осмотре гостиниц всё-таки выбрать.

Обе соответствуют моим требованиям находиться вблизи королевского дворца, пусть теперь кухню оценит, а то не подстрелили, так отравят несвежими продуктами или дурной готовкой. Помнится, мы с Леськой на югах паштетом отравились, Дарья все аптеки в округе оббегала.

Ладно, сейчас не до воспоминаний. Думаю, Карл с девчонками снимут пробы и разберутся в качестве гостиничных блюд.

— На тебя вся надежда. — шутливым тоном говорю Эрику, когда мы подъехали к арочным воротам на выезд из внутреннего двора прецептории. — На твою внимательность.